¿Cuántas veces hemos deseado viajar al pasado para modificar un evento ocurrido y tomar un camino diferente al que hemos elegimos?


El arrepentimiento es una de las tres razones fundamentales por las que los seres humanos buscamos revivir eventos pasados y sentimos tanto interés por los viajes en el tiempo.


Las otras dos son la nostalgia y la curiosidad histórica, ambas motivadas por herramientas cognitivas útiles dentro del proceso evolutivo.


La nostalgia es generada por un sesgo cognitivo conocido como retrospección idílica, en el cual la mayoría de las personas tienden a recordar el pasado de manera más positiva de lo que fue, minimizando los aspectos negativos. Este sesgo cognitivo resultó ser una de las principales herramientas de supervivencia en el proceso evolutivo del ser humano, ya que al simplificar los recuerdos y eliminar los detalles desagradables, no solo permitió reducir la carga cognitiva necesaria para almacenar información a largo plazo, sino que también contribuyó a desarrollar una resiliencia ante la adversidad y a filtrar el dolor para poder repetir tareas peligrosas pero necesarias.


Tal como lo describe el artículo “Latest from the Lab: The Trap of Rosy Retrospection Bias” del 21 abril de 2022 de Neuroleadership institute:


Evolutionarily, this bias makes sense when you consider it promotes a positive self-view and may help us face challenges
Neuroleadership institute, Latest from the Lab: The Trap of Rosy Retrospection Bias, April 21st 2022.


Evolutivamente, este sesgo tiene sentido cuando se considera que promueve una visión positiva de uno mismo y puede ayudarnos a enfrentar los desafíos.
Neuroleadership institute, Lo último del laboratorio: La trampa del sesgo de retrospección idílica, 21 abril de 2022.


Por otro lado, la curiosidad histórica está motivada por la necesidad innata de entender nuestro presente a través de nuestro pasado, lo que reduce el vacío que genera el desconocimiento exacto de esa parte de nuestra historia.


Tal como propone George Loewenstein en su teoría del vacío de información, la brecha de no conocer todas las piezas que representan los eventos históricos de nuestro pasado nos genera, sin duda, una tensión cognitiva que nuestro cerebro busca resolver para activar nuestro sistema dopaminérgico.


Esto, como explica la neurociencia, nos motiva a buscar más respuestas, convirtiendo esa curiosidad por entender nuestro pasado histórico en una herramienta de adaptación evolutiva.


Information allows for better choices, more efficient search, more sophisticated comparisons, and better identification of conspecifics. Acquiring information, of course, is the primary evolutionary purpose of the sense organs, and has been a major driver of evolution for hundreds of millions of years
Kidd, C., & Hayden, B. Y. (2015). The Psychology and Neuroscience of Curiosity. Neuron, 88(3), 449–460. 


La información permite mejores elecciones, búsquedas más eficientes, comparaciones más sofisticadas y una mejor identificación entre congéneres. Adquirir información, por supuesto, es el propósito evolutivo primario de los órganos sensoriales, y ha sido un importante impulsor de la evolución durante cientos de millones de años
Kidd, C., & Hayden, B. Y. (2015). La psicología y la neurociencia de la curiosidad. Neuron, 88(3), 449–460. 


¿Significa entonces que el arrepentimiento está motivado también por una herramienta cognitiva útil para la evolución?


Pensamiento contrafáctico


Sí, al igual que la nostalgia y la curiosidad histórica, el arrepentimiento está motivado por una herramienta cognitiva conocida como pensamiento contrafáctico.


Este no es más que la simulación mental de escenarios alternativos que solemos hacer sobre eventos pasados, imaginando cómo las cosas podrían haber resultado si nos hubiéramos comportado de forma diferente o hubiéramos tomado decisiones opuestas. Son los famosos ¿Y si…?


Esta herramienta cognitiva nos ayuda a aprender de nuestros errores, gestionar nuestras emociones e incluso prevenir eventos futuros en situaciones similares. Por lo tanto, su uso dentro del proceso evolutivo es extremadamente útil para el ser humano.


El pensamiento contrafáctico resulta ser una de las herramientas de adaptación más poderosas si la usamos de forma correcta y positiva.


Pero en su uso negativo deriva indudablemente en el arrepentimiento...


A veces, la duda antes de tomar una decisión importante no desaparece en el momento en que elegimos un camino, sino que se asienta en nuestro pensamiento y, con el pasar del tiempo, en algún momento termina regresando en forma de una pregunta simple: ¿habremos tomado la decisión correcta?


Entonces, se activa nuestro pensamiento contrafáctico, y empezamos a imaginar escenarios alternos, buenos o malos. Cada alternativa explorada es una posibilidad real para nuestro cerebro.


Pero para poder transitar ese camino en el que se hubiese convertido nuestra vida si hubiéramos tomado una decisión opuesta o si nos hubiéramos comportado de una manera diferente, primero nuestra consciencia debe viajar en el tiempo hacia el pasado…


Cronestesia


Chronesthesia--A hypothetical brain/mind ability or capacity, acquired by humans through evolution, that allows them to be constantly aware of the past and the future
Murray, B. (2003, October 1). What makes mental time travel possible? Monitor on Psychology, 34(9). 


Cronestesia— una habilidad hipotética del cerebro o la mente, adquirida por los humanos a través de la evolución, que les permite estar constantemente conscientes del pasado y el futuro.
Murray, B. (2003, October 1). ¿Que hace posible los viajes mentales en el tiempo? Monitor on Psychology, 34(9). 


La cronestesia es la capacidad que tiene nuestra conciencia de situarse en un tiempo distinto al presente y proyectar nuestros pensamientos hacia el pasado o el futuro, permitiéndonos realizar viajes mentales en el tiempo.


Es una herramienta fundamental de adaptación evolutiva que nos ha permitido, a lo largo de la historia, reconstruir recuerdos y previsualizar escenarios. Esto es útil tanto para desarrollar la memoria episódica y revivir experiencias pasadas, como tambien para desarrollar el pensamiento prospectivo y anticipar escenarios futuros.


We maintain that the emergence of mental time travel in evolution was a crucial step towards our current success.
Suddendorf, T., & Corballis, M. C. (2007). The evolution of foresight: What is mental time travel, and is it unique to humans?. The Behavioral and brain sciences, 30(3), 299–351.


Sostenemos que la aparición del viaje mental en el tiempo en la evolución fue un paso crucial hacia nuestro éxito actual.
Suddendorf, T., & Corballis, M. C. (2007). ¿La evolución de la previsión: ¿Qué es el viaje mental en el tiempo y es algo exclusivo de los humanos?. The Behavioral and brain sciences, 30(3), 299–351.


Y quizás esta habilidad evolutiva ha contribuido a desarrollar también un interés y curiosidad por explorar lo que serían los viajes en el tiempo desde el punto de vista físico.


Pero si la cronestesia y los viajes mentales en el tiempo forman parte de nuestro proceso evolutivo y han sido desarrollados por los seres humanos durante miles de años, ¿por qué entonces el interés concreto hacia los viajes en el tiempo no surgió sino hasta finales del siglo XIX?


¿Será entonces que nuestros ancestros entendían las complicaciones que suponían los viajes en el tiempo al pasado…?


La flecha del tiempo y las paradojas temporales


En 1928, el astrofísico y filósofo británico Arthur Henry Eddington acuñó, en su libro The Nature of the Physical World, el término flecha del tiempo para describir la dirección asimétrica del tiempo basada en el aumento de la entropía.


De acuerdo con la flecha del tiempo, no es posible revertir el flujo natural del tiempo, el cual avanza siempre en una única dirección, llevándonos de un estado de baja entropía a un estado de entropía más alta. Este concepto de irreversibilidad es lo que justifica que cualquier intento de viaje al pasado pueda generar un cambio con la potencial consecuencia de una paradoja temporal.


El ejemplo más claro es viajar al pasado para corregir un error del presente; al corregirlo, anularíamos la razón que nos motivó en un principio a realizar el viaje, lo que ocasionaría que nunca viajáramos para corregirlo.


En las últimas décadas, algunas historias de ciencia ficción (sci-fi) como La máquina del tiempo, Rescate en el tiempo, La mujer del viajero en el tiempo, Volver al futuro, Predestinación y El efecto mariposa, entre otras, nos han mostrado o han hecho referencia a algunas de estas paradojas.


La paradoja del abuelo, la paradoja bootstrap o la paradoja de la predestinación hacen referencia a la imposibilidad de cambiar un evento pasado debido a la linealidad irreversible del tiempo.


Pero entonces, ¿por qué seguimos obsesionados con la idea de viajar al pasado?


La Teoría del "Universo Bloque" (Block Universe)


Al mismo tiempo que Eddington proponía la flecha del tiempo en 1928, la teoría de la relatividad especial de Einstein (1905) cobraba más fuerza en varios campos aplicados de las matemáticas, la física y la filosofía, creando las bases para desarrollar el conocido espacio-tiempo de Minkowski y definiendo así la teoría de que el tiempo es una dimensión transitable y el universo es un bloque en cuatro dimensiones donde el pasado, presente y futuro existen simultáneamente.


Pero si pensamos que cada decisión que tomamos ya existe y está predeterminada, el libre albedrío no sería posible.


Ninguna medición cuántica podría ser aleatoria porque todas colapsarían siempre en un único resultado, lo cual representa un problema para explicar el indeterminismo cuántico.


Es por eso que en 1957 Hugh Everett propone una teoría alternativa que daría un giro a lo que pensábamos sobre la realidad presente y pasada hasta ese momento...


El Multiverso de Everett y los viajes al pasado


Everett propuso que el universo entero se ramificaba en múltiples realidades paralelas ante cada evento cuántico.


Según esta idea, al tomar una decisión importante, no estaríamos eligiendo una única opción predestinada, como sugería la teoría del universo bloque, sino que todos los resultados posibles se volverían reales y existirían en el "bloque" cuatridimensional, cada uno en su propio universo.


Al sugerir que el universo no colapsaba las posibilidades, sino que se ramificaba en infinitas copias de realidades paralelas completas e independientes, Everett introdujo la posibilidad de que los viajes en el tiempo al pasado fuesen factibles, anulando la posibilidad de las paradojas temporales.


¿Y si fuésemos capaces de navegar a través de esas realidades múltiples, tal como lo hacemos en un viaje mental en el tiempo?


Imaginemos por un momento que quisiéramos corregir algún error de nuestro pasado. Y al igual que exploramos ese evento a través de un viaje mental en el tiempo, fuéramos capaces de viajar hasta ese momento y ver la posibilidad de tomar otra decisión.


De acuerdo con la teoría de los universos múltiples de Everett, a partir de la decisión en cuestión, existirían entonces dos realidades paralelas y, en consecuencia, dos versiones distintas de nosotros: la primera es aquella que ha tomado la decisión original y ha decidido viajar en el tiempo, y la segunda es la versión que ha tomado la decisión contraria y ha continuado su vida en ese universo paralelo con las consecuencias de esa decisión opuesta.


Ambas versiones de nosotros siguen una línea de tiempo gobernada por la flecha del tiempo; incluso en aquella versión que ha decidió viajar al pasado, nuestra vida sigue avanzando en la misma dirección hacia nuestro futuro, coleccionando nuevas experiencias.


Realmente no hemos viajado a nuestro pasado, sino que simplemente estamos navegando por un pasado alternativo ya existente. No podemos cambiar nada de ese pasado tampoco, porque cada cambio ya existe y ha generado un universo paralelo al que, de igual forma, podríamos navegar hasta que decidiésemos volver a nuestro tiempo, en nuestro universo.


La Saga evolución y el multiverso de Everett


En la saga Evolución, Hanna es una viajera del tiempo que va descubriendo cada uno de estos conceptos mientras explora su habilidad para encontrar a otros individuos singulares, quienes, al igual que ella, buscan salvar al mundo de un evento apocalíptico.


¿Quieres leer más sobre viajes en el tiempo y los universos de Everett?

Acompaña a Hanna y a los otros singulares en su historia dentro del universo de la Saga Evolución, y descubre cómo Hanna usa sus viajes en el tiempo para navegar dentro de los universos de Everett.